La grande lessive, effectuée après les gros travaux agricoles : moissons d'été et vendanges d'automne, est une opération souvent confiée à des professionnelles, les laveuses. Elle dure plusieurs jours.
Le linge sale stocké dans le grenier, en attendant le jour convenu, est étendu sur des cordes pour s'aérer. Ceci suppose d'avoir une quantité appréciable de linge, les trousseaux sont garnis de plusieurs douzaines de chemises et de draps, pour ceux qui ont les moyens de se les acheter. La lessive des pauvres est plus simple puisque le linge est trempé dans l'eau sans savonnage mais elle a lieu tous les mois.
Le coulage est la première des opérations. Elle s'effectue à domicile avec l'aide des enfants ou des employés de maison. Le linge est mis dans une gerle (bassine en bois), percée d'un trou. Des branchages sont disposés au fond pour servir de drain. De la cendre de bois du four à pain est placée entre deux pièces de drap de chanvre. Après un prélavage qui consiste à savonner les parties les plus sales et les taches, le linge est mis en place dans la gerle en commençant par les pièces les plus grandes pour terminer par le linge de corps sur le dessus. Cette opération a lieu le premier jour.
Le lendemain une chaudière fournit l'eau chaude qui est déversée sur le linge. L'eau traverse les couches et la cendre et s'écoule par le trou. Elle a refroidit, au passage et la chaudière est là pour la réchauffer. C'est la même eau qui sera versée ainsi de plus en plus chaude pendant une quinzaine d'heures. La cendre amène des sels de potasse et de soude, c'est l'ancêtre de la lessive chimique.
Le coulage terminé, le troisième jour, il faut rincer tout ce linge à l'eau courante de l'Azergues ou du lavoir. Un battage énergique permet d'éliminer la lessive et le savon des phases précédentes.
La lessiveuse en tôle galvanisée va simplifier les choses puisque la vapeur qui remonte du fond sous l'effet de la chaleur, par le tuyau vertical arrose le linge et redescend au fond pour recommencer son cycle. La durée est réduite à quatre ou cinq heures. Tant que l'eau courante n'est pas installée dans la maison, l'opération de battage et rinçage à l'Azergues reste obligatoire.
Le petit linge sera toujours lavé à la main toutes les semaines voir tous les jours pour les mères de familles nombreuses et celles qui ont peu de vêtements.
Le linge lavé, il faut le faire sécher, souvent sur place, en improvisant un étendage, par exemple entre les platanes des Grandes Levées.